太陽能電池家族主要由晶體硅電池和非晶硅電池兩大類組成。與晶體硅太陽能電池相比，包括硅基薄膜太陽能電池在內的非晶硅太陽能電池具有采光面積大、生產成本低、弱光發電好等突出優勢。
　　薄膜太陽能電池是第二代的太陽能電池技術,和第一代的晶體硅電池同是目前最主要的光伏電池品種。它系由在廉價的玻璃 、不銹鋼或塑料襯底上附上厚度只有幾微米的感光材料制成,具有原材料豐富、無毒、無污染、低耗能、質量輕、制程少、低成本等優點,而且用材少、重量輕、外表光滑、安裝方便,并具有弱光應用性強的特點,既可發電、美化環境又可以替代建材 ,應用領域十分廣泛。
　　當然，薄膜太陽能電池也存在缺陷，那就是在目前的技術條件下轉換效率相對較低，2006年僅為8.2%，2009年提升到12.4%。而硅基太陽能電池中轉換效率較低的多晶硅電池，目前在商業化領域的轉換效率也可以達到14%~16%，單晶硅電池更是可以達到15%~18%。但是，在目前光伏產業鏈上游硅料供應持續吃緊的局面下，眾多光伏電池生產廠家已經加大了在薄膜太陽能電池研發方面的投入，這使得未來薄膜太陽能電池的轉換效率會進一步提升，加之來薄膜電池大面積生產的成本優勢，其市場占有率有望進一步提升。
　　2004~2008年，薄膜光伏占總銷售量從2004年5%增長到2008年14%，2009年占到約25%。
　　據NanoMarkets公司預計，全球薄膜太陽能電池市場到2015年將達到72億美元。這意味著在今幾7年內，市場將呈指數律地增長。
　　德國Q-Cells公司于2010年6月11日宣布，大規模生產的銅銦鎵硒（CIGS）薄膜模塊光電轉換效率達到13.05%的記錄。德國弗勞恩霍夫（Fraunhofer）研究院對此已經予以確認。
　　預計CIGS太陽能電池生產能力將達到2011年3,645MW，產量將達到2013年4,915MW。
　　據GBI研究公司于2010年7月9日發布的“2020年薄膜光伏（PV）電池市場分析”報告，2001~2009年間已有100多家公司進入薄膜光伏市場。薄膜光伏市場已從2001年超過14MW增長到2009年2141MW，年均增長率達58%。薄膜模塊生產量預計從2009年起以24%的增速增長到2020年22,214MW。在過去的幾年里，薄膜光伏（PV）技術占PV市場已從2001年僅2.8%增大到2009年占25%。
　　各國加快投資薄膜光伏生產
　　1.薄膜電池主要生產商綜述
　　許多公司從薄膜太陽能光伏（TFPV）市場的增長獲取效益，它們有FirstSolar公司、富士電器公司、Nanosolar公司、三洋公司和Uni-Solar公司等。每一家公司都在建設生產工廠，能力超過100MW。各種低價的材料可用以替代結晶硅來制造光伏電池。它們不僅是傳統結晶硅電池較廉價的光伏電池替代品，而且比傳統電池更薄和更有柔性，可以有更多的應用。例如，TFPV很易于在屋頂和墻壁上設置，甚至窗戶上。其另一優點是與許多常規的光伏采用結晶硅不同，薄膜光伏（TFPV）也能在弱光條件下工作。報告指出，支撐薄膜光伏（TFPV）需求增長的是，大多數生產商都在快速擴增生產能力，包括FirstSolar公司、富士電器公司、Nanosolar公司、三洋公司、Uni-Solar公司和G24i公司等都在建設超過100MW能力的工廠。
　　一些領先的晶硅制造商均紛紛進入薄膜太陽能電池產業。夏普公司正在建設幾座工廠，使能力增加到2010年1GW。Q-Cells公司是世界領先的太陽能電池供應商，已在5個薄膜太陽能電池項目中進行了投資。
　　近2年時間內，僅中國臺灣地區就有8座薄膜太陽能電池新工廠投入建設，到2010年后，臺灣地區的薄膜太陽能電池生產能力將會超過1GW/年。
　　2.美國
　　美國加州XsunX公司于2010年1月7日宣布，建成全功能CIGS（銅銦鎵硒）薄膜太陽能生產裝置，該公司正在開發混合太陽能電池技術，以生產可沉積左不銹鋼基質上的CIGS太陽能電池。
　　GE公司于2010年3月19日表示，與PrimeStar太陽能公司合作，將致力于薄膜太陽能光伏開發。GE公司表示，PrimeStar太陽能公司的CdTe技術擁有大的發展潛力。GE/PrimeStar薄膜太陽能光伏產品正在PrimeStar太陽能公司位于美國科羅拉多州Arvada的總部開發之中，將進一步改進光電轉換效率、可靠性、生產和設施成本。
　　3.德國
　　德國銅銦硒(CIS)薄膜模塊生產商Sulfurcell公司于2010年7月28日與中國和印度簽署供應16MW產品協議。Sulfurcell公司的黑色模塊尤其適用于建筑一體化太陽能發電系統。在中國，有超過10MW的Sulfurcell的太陽能電池板將被部署在新建筑和建筑一體化中應用。
　　4.法國
　　FirstSolar與EDF能源Nouvelles公司于2010年1月19日宣布，在法國Bordeaux附近建設法國最大的光伏生產裝置。該裝置將生產創新的薄膜光伏電池板，于2010年下半年投入建設，于2012年初投產，年生產能力超過100MW，總投資約為1億歐元。
　　5.日本
　　縱觀世界太陽能設備產業鼻祖有三家：美國應用材料(AMAT)、愛發科(ULVAC，原日本真空)和瑞士Oerlikon。
　　日本加快發展薄膜太陽能電池。三菱化學公司在太陽能工業領域銷售相關材料的年價值到2010年將會增長到9000萬美元。較大的發展機遇是目標針對薄質、輕巧、柔性太陽能電池，采用卷曲工藝進行廉價制造。
　　三菱化學公司計劃采用小分子有機物涂層方法，該方法制造產品的性能優于采用溶液加工的聚合物。該公司開發了獨特的材料技術，可簡單地涂復，然后熱處理，無需較高成本的減壓沉積工序。它采用p-型半導體用的四苯并卟啉。現效率約為3.4%。該公司旨在到2010年效率達7%。
　　三洋電器公司目標是使硅薄膜電池效率達12%，并使模塊成本降低一半，至1.40美元/瓦。
　　6.瑞士
　　Oerlikon太陽能公司與中國保定天威公司簽署薄膜太陽能模塊合同，為后者建設薄膜太陽能模塊生產線，初期年生產能力為46.5MW。合同包括全部主要的薄膜太陽能模塊生產設備。
　　該公司還為俄羅斯從事高科技的納米太陽能技術（NST）公司建設120MW薄膜太陽能光伏模塊生產線，將年產100萬個太陽能光伏模塊，據稱，這是世界上迄今為止薄膜硅光伏市場上最大的設備合同。NST公司是Renova集團與俄羅斯納米技術公司的合資企業。合同包括采用Oerlikon太陽能公司Micromorph技術，采用這一技術的光伏模塊光電轉換效率比其其他的薄膜技術要高出50%。該生產設備于2010年交付，于2011年投產。
　　7.中國
　　2010年3月16日，由中國保綠能源有限公司、鄭州高科技創業投資有限公司共同投資設立的河南保綠能源有限公司在鄭州建設的太陽能電池項目開工。項目投資40億元，將建設500MW非晶硅薄膜太陽能電池，全部建成后可形成年產500MW太陽能電池組件的生產能力，預計年產值超50億元，年實現利稅10億元以上。中國保綠能源有限公司是香港上市公司中國保綠資產投資有限公司的全資子公司。為了在鄭州發展太陽能電池項目，經過與鄭州市政府多次協商，最終確定與鄭州高科技創業投資有限公司共同投資設立了河南保綠能源有限公司。
　　內蒙古自治區通遼市政府、河北東旭投資集團有限公司、北京泰軼斯太陽能科技有限公司共同投資建設的非晶硅薄膜電池生產項目于2010年4月中旬簽約，落戶通遼經濟技術開發區。該項目總投資12.5億元，計劃建設2條1.1×1.4米板幅規格的非晶硅薄膜太陽能電池生產線，設計產能為年產2×30兆瓦非晶硅薄膜太陽能電池。項目全部達產后，年平均銷售收入約10.8億元，利潤約2.6億元。該項目采用具有自主知識產權的創新生產技術，屬于國家重點鼓勵和大力扶持的新能源項目，對于內蒙古產業結構優化升級、光伏產業鏈條的構建和新能源裝備制造基地的形成具有重要的推動意義。
　　越來越多的薄膜光伏（PV）業務正在中國發展之中，說明了這一領域的活躍發展態勢，預計未來薄膜光伏將提供低成本的太陽能電力，并將得到廣泛發展。
　　中國薄膜制造商的大多數均向一些外國公司購買昂貴的設備，如向美國應用材料（AppliedMaterials）公司、瑞士的歐瑞康（Oerlikon）和日本的愛發科（Ulvac）公司購買，使他們的前期投資要比硅模塊生產商高出10倍。
　　此外，中國的薄膜生產商在很大程度上要依靠外國的供應商，這有可能導致一些主要的原材料供不應求，例如一些目標材料、導電玻璃和硅烷氣體。有研究指出，德國賀利氏（Heraeus）公司2009年供應中國目標材料超過60%。在導電玻璃方面，日本的NSG集團和美國AFG工業公司占據中國相當大的市場份額。